개인적인 여행 이야기부터 시작해야겠다. 지난 5월부터 시작된 이번 여행은 이 달 중순에야 이르러 마무리됐다. 우리에게 스웨덴의 여성학자 헬레나 노르베리 호지가 쓴 <오래된 미래>란 책으로 널리 알려지게 된 라닥은 이번 여행의 중요한 여정 중 한 곳이었다.
<오래된 미래>란 책을 읽으며 최초로 접한 라닥, 예의 그렇듯 이 책에서 보여진 라닥의 자연 친화적 삶에 매료되어 있는 상태에서, 앞서 라닥을 방문한 후 "별빛에 눈이 부시다"는 후배의 여행 후기는 대자연을 보고 싶다는 또 다른 갈망으로 나를 채근하기에 충분했다.
라닥은 인도의 북부 히말라야의 서쪽 끝에 자리잡은 건조하고 메마른 땅이다. 두통과 몸살, 구토증이란 지독한 고산증과 함께 최고 5,328미터의 타그랑라를 위시해 4천, 5천 미터 전후의 산정(山頂)을 네 개를 넘어야 도달할 수 있는 곳. 그러나 그렇게 도착한 라닥의 주도(主都) 레는 주변의 아름다운 작은 마을들을 제외하면 비행기로 델리에서 레로 바로 이동한 수많은 서구 단체 관광객과 대기 오염, 불교와 이슬람이라는 종교적 분쟁으로 점철된 곳이었다.
라닥 방문 이틀째 헬레나 여사가 운영하는 환경센터에서 그녀가 남편과 함께 만든 다큐멘터리 <오래된 미래>를 봤다. 이 다큐멘터리에서는 "라닥이 온갖 환경오염으로 심각한 몸살을 앓고 있고, 영어로 진행되는 수업과 숱한 서구 관광객으로 대변되는 서구적 교육양식과 사고방식이 유포되면서 라닥키들은 그들의 전통적 삶의 방식, 가치관과 서구적인 그것 사이에서 어디에도 속하지 못한 채 부유하고 있으며 교육을 받아도 그 교육은 라닥키들의 삶의 터전과는 무관해 이전에 라닥키들이 실제의 노동을 통하여 체험적으로 배운 삶의 진정한 지식과는 아무 상관이 없어 라닥에서 살아나가는데 무용하다"는 것이었다. 결국 이 다큐멘터리는 여러 이유로 라닥이 변질해 가고 있으며 그렇다면 그 해결방안이 무엇인가를 묻고 있다.
라닥에서 우연히 만난 '아지타'라는 젊은 라닥키는 헬레나가 이 혼란의 와중에 라닥키들에게 그들의 전통적인 삶의 방식을 고집하라 한다고 말한다.
그러나 아지타는 한낱 종기 때문에 사람들이 어이없는 죽음에 이른다고, 의료수준의 문제로 출산과정에서 숱한 사람들이 죽음에 이른다고, 간단히 치료할 수 있는 치통 때문에 사람들이 극심하게 평생을 고통받는다고, 변변하지도 않은 치료 한 번 받기 위해서 몇날 며칠 산길을 걸어 와야만 하는 라닥의 현실을 이야기한다. 동시에 헬레나는 16년 간 라닥에서 머무르고 있다고 말하지만 영하 35까지 내려가는 겨울엔 라닥을 떠나 그녀의 모국으로 돌아간다고, 그녀는 라닥키들에게 그들의 전통적인 흙집의 장점을 이야기 하지만 그녀는 델리에서부터 양질의 시멘트를 공수해 자기 집을 지었다고, 그녀는 문명의 발달이 인간의 몸을 자유롭게는 했지만 그것이 곧 인간에게 행복을 가져다 주는 것은 아니라고 말하지만 보통의 라닥키들과는 대조적으로 인도에서 가장 좋은 차를 타고 다닌다고 이야기한다.
라닥은 마을을 지나던 타지 사람이건 누구들간에 아무 집에나 들어 가 집안의 음식을 먹어도 누구도 뭐라 하지 않는 그런 곳(아직도 주변의 작은 마을들은!)이었다 한다. 하지만 역설적으로 라닥에 대해 깊은 애정을 가지고 있던 헬레나가 그녀의 연구를 진행하면서 인터뷰 후에 그들에게 사례로 주기 시작한 돈은 라닥키들에게 최초로 '돈'이라는 것이 어떤 것인가를 인식하는 계기가 됐다고. 헬레나는 아지타와 이런 이야기를 나누며 눈물을 흘렸다 한다.
다큐멘터리 <오래된 미래>와 라닥키 아지타의 이야기에 대해 내가 어떤 관점을 가지고 판단할 수는 없다. 최선이라는 것이 존재하겠지만 난 그 답을 알 수가 없다. 내가 머무르는 동안 그녀는 라닥을 떠나 있어 난 헬레나를 만나지 못했고 이 글은 기본적으로 아지타 한 사람과의 대화에서 비롯된 것이기에 왜곡의 여지도 있을 수 있을 것이다. 이렇게 나의 시선과 입장을 벗어나 다른 사회를 통찰하고 이해하는 것은 어렵다. 행여 우리는 그들을 타자(他者)로만 간주하고 있지는 않나.
여행 팁: 라닥을 여행하고자 하는 분들은 마날리에서 사람들을 모아 지프를 대여하시라. 일반적인 1박 2일간의 버스 여행은 너무 고되며 속도전과 같다. 마날리-레 구간에서 보여지는, 인간의 상상을 넘어서는 대자연은 살아 있는 동안 반드시 제 눈으로 보아야 할 것, 2박 3일 동안의 지프여행을 계획해보시라.
카오산 로드 인근의 쏨땀집
