<트래블레인> 가이드북 저자가 전하는 Travel Info & Story.

아무래도 나는 태국 북부를 좋아하는 모양이다.

핏싸눌록을 지나니 제법 산줄기가 높아졌다.

곧게 뻗기만 했던 도로는 간간히 산길을 넘는다.

2. 

태국 북부를 연신 드나들면서도 프래 Phrae는 처음이다.

슬쩍 가보고 마음에 들면 책에 넣어야지 생각하고 있었다.

버스 터미널에 도착해 가방을 맞기고 가까운 사원을 찾는다.

보통은 숙소를 정해 짐을 풀고 취재를 시작하지만,

터미널 옆에 사원이 하나 떨어져 있어서 편법을 택했다.

샨족이 건설했다는 간략한 설명만 보고 길을 나섰다.

사원에 들어서는 순간 예상치 못한 아름다움을 만났다.

3. 

허름한 호텔에 짐을 풀었다.

지도를 들고 길을 걷는다.

아니, 지도를 슬쩍 보고는 ‘도시 구조가 이럴 것이다’라고 혼자 직감하며 탐방에 나섰다.

예상과 다르지 않은 사원의 도시였다.

과거 성벽에 둘러쌓였던 태국 북부 도시의 일반구조를 닮았다.

4. 

잠시, 
이런데 살아보면 어떨까하는 생각을 했다.

하루 이틀은 좋을 런지 몰라도 살게 되면 심심하겠지.

5.

볕이 좋아 서둘러 걸었다.

우기인 탓에 해가 나오면 무조건 많이 사진을 찍어야 했다.

관광객은 한명도 보이지 않았다.

6. 

저녁이면 빠뚜 차이(승리의 문) 앞에 야시장이 생겼다.

도시 동쪽으로 문을 내고 왜들 승리의 문이란 이름을 붙였을까?

프래도 다른 도시와 마찬가지로 승리의 문은 이제 남아있지 않았다.

승리의 문 앞으로 쌀국수 가게와 디저트 가게가 진을 쳤다.

7. 

아침이면 쪽(죽)으로 식사를 해결하고,

죽집 옆에서 옛날식으로 뽑아주는 태국 커피를 한잔 마셨다.

간판도 사람들도 삶의 방식도 여전히 느렸으나 정감이 가득했다.

8. 

프래 시내에서 9㎞ 떨어진 왓 프라탓 초해로 향했다.
(듣도 보도 못한 사원이었는데, 예상 외로 훌륭했다.)

비가 걷히기를 기다려 오후가 돼서야 썽태우를 탈 수 있었다.

곧게 뻗은 길이 시원스럽다.

시골 동네의 정겨움은 길에서도 묻어났다.

택시도 아닌 것이 썽태우 기사는 골목을 일일이 돌아다니며 승객들을 집 앞에 내려놓는다.

마지막으로 내가 사원 앞에서 내려졌다.

9.
정겨운 시골 동네에서 대책 없이 친절함을 기대한다.

예상대로 시내로 돌아가는 썽태우는 없었다.

삼거리에서 차량을 통제하던 교통경찰이 보였다.

왠지 모르게 그가 문제를 해결해 줄 것 같았다.

-프래로 가는 썽태우 어디서 타나요?
-차 끊겼는데!
-진짜요? (일부러 놀라는 척했다.)
-잠시만 기다려봐. 시내로 가는 차 있으면 잡아줄게.


그렇게 긴급구조 차량을 얻어 타고 시내로 돌아왔다.

모든 차들을 제치고 달려와 승리의 문 앞에 나를 내려놓는다.

9.

프래.

처음이었지만, 혼자였지만, 좋은 기억이 남겨졌다.

그날 아침의 봉지 커피가 연신 그리울 것 같다.

내가 없는 그곳에 그들은 모두 잘 있겠지!

•  암파와 수상시장 Amphawa Community, Samut Songkram
•  끄롱싼 마켓 Klong Suan 100-year-old Market, Samut Prakan
•   빠이 Pai, Mae Hong Son
•  푸쿰카오 공룡 박물관 Phu Khum Khao Dinosaur Museum, Kalasin
•  푸쏘이다오 국립공원 Phu Soi Dao National Park, Uttaradit
•  씨싸차날라이 Si Satchanalai Historical Park, Sukhothai
•   쑤코타이 Sukhothai Historical Park, Sukhothai
•   왓 프라탓 람빵 루앙 Wat Phra That Lampang Luang, Lampang
•   왓 푸민 Wat Phumin, Nan

온라인 투표는 2008년 7월부터 2009년 4월까지 이어졌으며 15만명이 참여했다. 9대 추천 여행지에는 두 개의 역사 공원(모두 쑤코타이 왕조 때 만든 곳), 두 개의 시장(방콕 인근으로 방콕 사람들의 주말 여행지로 최근 부쩍 두각되고 있다), 두 개의 사원(태국 북부의 사원들로 람빵과 난에 위치해 있다. 개인적으로 왓 푸민이 랭킹에 오른 것이 매우 만족스럽다), 그리고 태국인들의 겨울 여행지로 대박을 터트린 빠이가 순위에 올려져있다. 태국 남부의 섬들은 끄라비 Krabi , 꼬 씨밀란 Koh Similan, 꼬 따루따오 Koh Tarutao 해양 국립공원이 각각 10위, 12위, 14위를 기록했다.
 

-개인적인 총평-

처음에는 씨싸차날라이와 쑤코타이가 앞서더니 결국 암파와 수상시장이 1위를 기록했다. 쑤코타이 유적은 전통적으로 유명한 관광지고, 태국인들의 역사와 문화적인 정체성을 일깨워준 곳이라 많은 가치를 지닌다. 하지만 최근 방콕 사람들의 주말여행지로 각광받는 암파와 수상시장이 결국 1위를 찾이했는데, 아무래도 접근이 용이한 것이 최대의 장점인 듯 싶다. 더불어 태국의 여행프로와 연예인들을 출연시킨 방송에 암파와가 자주 등장한 것도 선호를 높인 이유가 되겠다. 싸뭇쁘라깐의 크롱싼 시장도 방콕 인근이긴 한데, 내가 안가봐서 뭐라 코멘트 달기가 그렇다. 어떤 분위긴지는 알겠는데, 다음에 취재차 가봐야 할 듯하다.

그리고 빠이가 상위에 랭킹됐는데, 당연한 결과지 싶다. 연초 연휴에 빠이에 있는 주유소 기름이 동났다는 뉴스를 보면서, 빠이는 이제 태국인들이 겨울 여행지로 완전히 정착했구나하는 생각을 했다. 기름이 왜 동났냐구? 방콕이나 치앙마이로 돌아가려는 사람들이 주유소에 모두 들렸기 때문이다. 그만큼 사람들로 미어터진다는 이야기.

사원 중에는 왓 아룬(새벽사원)이나 왓 프라깨우가 아니라 람빵 Lampang과 난 Nan에 있는 사원을 꼽았다. 워낙 유명한 곳들이고 건축적인 완성도나 사원의 역사, 불상의 가치를 인정할 만한 충분한 가치를 지녔다고 본다. 두 곳 다 유네스코 문화유산으로 지정해도 크게 문제되지 않을까 싶은데, 대중적인 인지도 면에서 아직 약한 건 사실이다. 특히 난은 태국을 전문적으로 여행한 여행작가들이 빼놓지 않고 추천 여행지로 손 꼽는 것이다. 나 역시도 강력 추천하는 곳이지만, 교통 때문인지 아직까지 반응은 미비하다.

그리고 남부 섬들이 순위에서는 밀렸지만 모두 아름다운 바다를 간직한 곳들이다. 푸껫이나 싸무이, 피피 이런데에 비하면 옛날 태국 섬들의 정취가 물씬 풍기는 곳이다. 끄라비를 제외하고는 섬에 드나드는 것이 아직까진 불편한 곳이기도 하다.